Ель европейская, или обыкновенная

Вечнозелёное хвойное дерево высотой 20-50 м. Крона в виде конуса, образуется поникающими или распростёртыми ветвями, расположенными мутовчато.

Корневая система поверхностная, из-за этого растения нередко подвергаются ветровалам.

Кора серого цвета, отслаивающаяся тонкими пластинками.

Четырёхгранные хвоинки, расположенные по спирали, сидят по одной на листовых подушечках. Длина хвоинок — от 1 до 2,5 см. Продолжительность жизни каждой хвоинки — шесть и более лет.

Мужские шишки образуются на концах побегов прошлого года, у основания окружены чешуйками. Женские шишки появляются на концах двулетних ветвей, созревают осенью. Зрелые шишки продолговатые — 10-15 см длиной и 3-4 см диаметром. Семена до середины зимы продолжают оставаться в шишках, высыпаются в январе-марте, рассеиваясь по насту.

Продолжительность жизни ели обыкновенной составляет 250–300 лет. Возраст более 300 лет очень редок, а в полосе хвойно-широколиственных лесов снижается до 120–150 лет. 

ЭКОЛОГИЯ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ

Растение широко распространено на северо-востоке Европы, где образует сплошные лесные массивы. Западнее хвойные леса не являются зональным типом растительности, ель там встречается только в горах: в Альпах, Карпатах, горах Балканского полуострова. Северная граница ареала в России большей частью совпадает с границей лесов, а южная доходит до чернозёмной зоны. Растёт на почвах разного механического состава — от песков до тяжёлых суглинков, но довольно требовательна к плодородию почвы. Предпочитает увлажнение проточными водами, избегает заболоченных почв с застойным увлажнением. Засухоустойчива, морозостойка, но страдает от весенних заморозков.

ЗНАЧЕНИЕ И ПРИМЕНЕНИЕ 

• Древесина ели с высоким содержанием целлюлозы и малой смолистостью — основное сырьё целлюлозно-бумажной промышленности. Используется также как строительный материал, для изготовления музыкальных инструментов, мебели, тары, шпал, телеграфных столбов.
• Кора молодых деревьев используется в кожевенной промышленности для производства дубильных экстрактов.
• Из живицы изготавливают канифоль, скипидар, древесный уксус.
• В медицине и ветеринарии в качестве лекарственного сырья используют шишки, которые собирают летом до начала созревания семян. Шишки ели обыкновенной содержат эфирное масло, смолы, дубильные вещества.
• Ель обыкновенная активно используется в городском озеленении, а также для создания снегозащитных насаждений вдоль дорог. 
• Высаживается как декоративное растение. Выведено множество сортов, отличающихся формой и размером кроны, цветом хвои.
• Во многих странах принято использовать ель как новогоднее и рождественское дерево.